当時は東北本線・奥羽本線経由で結び、
最盛期は１日３往復(うち１往復は秋田発着)運行されていました。
１９８８年青函トンネル開業のダイヤ改正で１往復減便され、
さらに１９９０年に１往復を「鳥海」に変更の上、高崎線、上越線、信越本線、羽越本線経由に、
残った１往復も東北本線、陸羽東線及び奥羽本線経由に変更。
１９９９年に東北本線、陸羽東線及び奥羽本線経由の「あけぼの」が廃止され、
高崎線、上越線、信越本線、羽越本線経由の「鳥海」が「あけぼの」に改称されて今に至りますが、
２０１４年のダイヤ改正で廃止に…
廃止理由は乗客の減少と使用客車の老朽化とのこと。
通常は客車８両＋電源車＋電気機関車で運行され、
多客期は客車１０両になります。
開放Ｂ寝台、１人用Ｂ寝台個室「ソロ」、１人用Ａ寝台個室「シングルデラックス」、ゴロンとシートの設備があり、
ゴロンとシートは指定席料金で寝台が利用できる(布団等の設備はない)席となっています。
あけぼのの歴史は浅いながらも、
東京と東北(特に日本海側)を結ぶ唯一の寝台列車として、
けっこうな人気はあるようですが…
