越後湯沢から金沢(一部は福井・和倉温泉)まで結ぶ特急列車で、
越後湯沢～六日町間が上越線、六日町～犀潟間が北越急行ほくほく線、犀潟～直江津間が信越本線、直江津～金沢間が北陸本線となっていますが犀潟は通過し、六日町は一部のみ停車となっているため、乗務員は直江津を境に変わり、金沢よりがＪＲ西日本、越後湯沢よりがＪＲ東日本となっています(北越急行の乗務員は担当しない)。
基本的に１６０ｋｍ／ｈ運転に対応した車両が使用され、
ＪＲ西日本保有の６８１系０番台「ホワイトウィング」編成、
北越急行保有の６８１系２０００番台、６８３系８０００番台が担当し、ＪＲ東日本保有車両はありません。
かつては、ＪＲ東日本も４８５系(リニューアル車)を使用して運行してましたが、
１６０ｋｍ／ｈ運転対応車両に統一することになり離脱。
なお、まれに１６０ｋｍ／ｈ運転に対応していない６８３系が入ることもあります。
北陸新幹線開業の際、停車タイプに「はくたか」が使われることになり、
今後の動向が気になりますね。
６８３系８０００番代は２００５年製造と若いですし、
６８１系２０００番台は１９９６年製造…
